Atti degli Apostoli – Stefano teologo e martire

LETTURA DEL TESTO (At 6,7 – 8,4)

 Dagli Atti degli Apostoli

 ⁷Intanto la parola di Dio si diffondeva e si moltiplicava grandemente il numero dei discepoli a Gerusalemme; anche un gran numero di sacerdoti aderiva alla fede.

L’arresto di Stefano – ⁸Stefano intanto, pieno di grazia e di fortezza, faceva grandi prodigi e miracoli tra il popolo. ⁹Sorsero allora alcuni della sinagoga detta dei «liberti» comprendente anche i Cirenei, gli Alessandrini e altri della Cilicia e dell’Asia, a disputare con Stefano, ¹⁰ma non riuscivano a resistere alla sapienza ispirata con cui egli parlava. ¹¹Perciò sobillarono alcuni che dissero: «Lo abbiamo udito pronunziare espressioni blasfeme contro Mosè e contro Dio». ¹²E così sollevarono il popolo, gli anziani e gli scribi, gli piombarono addosso, lo catturarono e lo trascinarono davanti al sinedrio. ¹³Presentarono quindi dei falsi testimoni, che dissero: «Costui non cessa di proferire parole contro questo luogo sacro e contro la legge. ¹⁴Lo abbiamo udito dichiarare che Gesù il Nazareno distruggerà questo luogo e sovvertirà i costumi tramandatici da Mosè».

¹⁵E tutti quelli che sedevano nel sinedrio, fissando gli occhi su di lui, videro il suo volto come quello di un angelo.

 

Capitolo 7:

Il discorso di Stefano – ¹Gli disse allora il sommo sacerdote: «Queste cose stanno proprio così?». ²Ed egli rispose: «Fratelli e padri, ascoltate: il Dio della gloria apparve al nostro padre Abramo quando era ancora in Mesopotamia, prima che egli si stabilisse in Carran, ³e gli disse: Esci dalla tua terra e dalla tua gente e và nella terra che io ti indicherò. ⁴Allora, uscito dalla terra dei Caldei, si stabilì in Carran; di là, dopo la morte del padre, Dio lo fece emigrare in questo paese dove voi ora abitate, ⁵ma non gli diede alcuna proprietà in esso, neppure quanto l’orma di un piede, ma gli promise di darlo in possesso a lui e alla sua discendenza dopo di lui, sebbene non avesse ancora figli. ⁶Poi Dio parlò così: La discendenza di Abramo sarà pellegrina in terra straniera, tenuta in schiavitù e oppressione per quattrocento anni. ⁷Ma del popolo di cui saranno schiavi io farò giustizia, disse Dio: dopo potranno uscire e mi adoreranno in questo luogo. ⁸E gli diede l’alleanza della circoncisione. E così Abramo generò Isacco e lo circoncise l’ottavo giorno e Isacco generò Giacobbe e Giacobbe i dodici patriarchi. ⁹Ma i patriarchi, gelosi di Giuseppe, lo vendettero schiavo in Egitto. Dio però era con lui ¹⁰e lo liberò da tutte le sue afflizioni e gli diede grazia e saggezza davanti al faraone re d’Egitto, il quale lo nominò amministratore dell’Egitto e di tutta la sua casa. ¹¹Venne una carestia su tutto l’Egitto e in Canaan e una grande miseria, e i nostri padri non trovavano da mangiare. ¹²Avendo udito Giacobbe che in Egitto c’era del grano, vi inviò i nostri padri una prima volta; ¹³la seconda volta Giuseppe si fece riconoscere dai suoi fratelli e fu nota al faraone la sua origine. ¹⁴Giuseppe allora mandò a chiamare Giacobbe suo padre e tutta la sua parentela, settantacinque persone in tutto. ¹⁵E Giacobbe si recò in Egitto, e qui egli morì come anche i nostri padri; ¹⁶essi furono poi trasportati in Sichem e posti nel sepolcro che Abramo aveva acquistato e pagato in denaro dai figli di Emor, a Sichem.

¹⁷Mentre si avvicinava il tempo della promessa fatta da Dio ad Abramo, il popolo crebbe e si moltiplicò in Egitto, ¹⁸finché salì al trono d’Egitto un altro re, che non conosceva Giuseppe. ¹⁹Questi, adoperando l’astuzia contro la nostra gente, perseguitò i nostri padri fino a costringerli a esporre i loro figli, perché non sopravvivessero. ²⁰In quel tempo nacque Mosè e piacque a Dio; egli fu allevato per tre mesi nella casa paterna, poi, ²¹essendo stato esposto, lo raccolse la figlia del faraone e lo allevò come figlio. ²²Così Mosè venne istruito in tutta la sapienza degli Egiziani ed era potente nelle parole e nelle opere. ²³Quando stava per compiere i quarant’anni, gli venne l’idea di far visita ai suoi fratelli, i figli di Israele, ²⁴e vedendone uno trattato ingiustamente, ne prese le difese e vendicò l’oppresso, uccidendo l’Egiziano. ²⁵Egli pensava che i suoi connazionali avrebbero capito che Dio dava loro salvezza per mezzo suo, ma essi non compresero. ²⁶Il giorno dopo si presentò in mezzo a loro mentre stavano litigando e si adoperò per metterli d’accordo, dicendo: Siete fratelli; perché vi insultate l’un l’altro? ²⁷Ma quello che maltrattava il vicino lo respinse, dicendo: Chi ti ha nominato capo e giudice sopra di noi? ²⁸Vuoi forse uccidermi, come hai ucciso ieri l’Egiziano? ²⁹Fuggì via Mosè a queste parole, e andò ad abitare nella terra di Madian, dove ebbe due figli.

³⁰Passati quarant’anni, gli apparve nel deserto del monte Sinai un angelo, in mezzo alla fiamma di un roveto ardente. ³¹Mosè rimase stupito di questa visione; e mentre si avvicinava per veder meglio, si udì la voce del Signore: ³²Io sono il Dio dei tuoi padri, il Dio di Abramo, di Isacco e di Giacobbe. Esterrefatto, Mosè non osava guardare. ³³Allora il Signore gli disse: Togliti dai piedi i calzari, perché il luogo in cui stai è terra santa. ³⁴Ho visto l’afflizione del mio popolo in Egitto, ho udito il loro gemito e sono sceso a liberarli; ed ora vieni, che ti mando in Egitto. ³⁵Questo Mosè che avevano rinnegato dicendo: Chi ti ha nominato capo e giudice?, proprio lui Dio aveva mandato per esser capo e liberatore, parlando per mezzo dell’angelo che gli era apparso nel roveto. ³⁶Egli li fece uscire, compiendo miracoli e prodigi nella terra d’Egitto, nel Mare Rosso, e nel deserto per quarant’anni. ³⁷Egli è quel Mosè che disse ai figli d’Israele: Dio vi farà sorgere un profeta tra i vostri fratelli, al pari di me. ³⁸Egli è colui che, mentre erano radunati nel deserto, fu mediatore tra l’angelo che gli parlava sul monte Sinai e i nostri padri; egli ricevette parole di vita da trasmettere a noi. ³⁹Ma i nostri padri non vollero dargli ascolto, lo respinsero e si volsero in cuor loro verso l’Egitto, ⁴⁰dicendo ad Aronne: Fà per noi una divinità che ci vada innanzi, perché a questo Mosè che ci condusse fuori dall’Egitto non sappiamo che cosa sia accaduto. ⁴¹E in quei giorni fabbricarono un vitello e offrirono sacrifici all’idolo e si rallegrarono per l’opera delle loro mani. ⁴²Ma Dio si ritrasse da loro e li abbandonò al culto dell’esercito del cielo, come è scritto nel libro dei Profeti:

⁴³Mi avete forse offerto vittime e sacrifici
per quarant’anni nel deserto, o casa d’Israele?
Avete preso con voi la tenda di Mòloch,
e la stella del dio Refàn,
simulacri che vi siete fabbricati per adorarli!
Perciò vi deporterò al di là di Babilonia.

⁴⁴I nostri padri avevano nel deserto la tenda della testimonianza, come aveva ordinato colui che disse a Mosè di costruirla secondo il modello che aveva visto. ⁴⁵E dopo averla ricevuta, i nostri padri con Giosuè se la portarono con sé nella conquista dei popoli che Dio scacciò davanti a loro, fino ai tempi di Davide. ⁴⁶Questi trovò grazia innanzi a Dio e domandò di poter trovare una dimora per il Dio di Giacobbe; ⁴⁷Salomone poi gli edificò una casa. ⁴⁸Ma l’Altissimo non abita in costruzioni fatte da mano d’uomo, come dice il Profeta:

⁴⁹Il cielo è il mio trono
e la terra sgabello per i miei piedi.
Quale casa potrete edificarmi, dice il Signore,
o quale sarà il luogo del mio riposo?
⁵⁰Non forse la mia mano ha creato tutte queste cose?

⁵¹O gente testarda e pagana nel cuore e nelle orecchie,

voi sempre opponete resistenza allo Spirito Santo; come i vostri padri, così anche voi. ⁵²Quale dei profeti i vostri padri non hanno perseguitato? Essi uccisero quelli che preannunciavano la venuta del Giusto, del quale voi ora siete divenuti traditori e uccisori; ⁵³voi che avete ricevuto la legge per mano degli angeli e non l’avete osservata».

⁵⁴All’udire queste cose, fremevano in cuor loro e digrignavano i denti contro di lui.

Lapidazione di Stefano. Saulo persecutore – ⁵⁵Ma Stefano, pieno di Spirito Santo, fissando gli occhi al cielo, vide la gloria di Dio e Gesù che stava alla sua destra ⁵⁶e disse: «Ecco, io contemplo i cieli aperti e il Figlio dell’uomo che sta alla destra di Dio». ⁵⁷Proruppero allora in grida altissime turandosi gli orecchi; poi si scagliarono tutti insieme contro di lui, ⁵⁸lo trascinarono fuori della città e si misero a lapidarlo. E i testimoni deposero il loro mantello ai piedi di un giovane, chiamato Saulo. ⁵⁹E così lapidavano Stefano mentre pregava e diceva: «Signore Gesù, accogli il mio spirito». ⁶⁰Poi piegò le ginocchia e gridò forte: «Signore, non imputar loro questo peccato». Detto questo, morì.

 

Capitolo 8:

¹Saulo era fra coloro che approvarono la sua uccisione. In quel giorno scoppiò una violenta persecuzione contro la Chiesa di Gerusalemme e tutti, ad eccezione degli apostoli, furono dispersi nelle regioni della Giudea e della Samaria. ²Persone pie seppellirono Stefano e fecero un grande lutto per lui. ³Saulo intanto infuriava contro la Chiesa ed entrando nelle case prendeva uomini e donne e li faceva mettere in prigione. ⁴Quelli però che erano stati dispersi andavano per il paese e diffondevano la parola di Dio.

1. A) ”Stefano, pieno di grazia e potenza”

Narrata la costituzione dei Sette, Luca si  sofferma prevalentemente su Stefano, che nella lista figurava per primo con la nobile qualifica di”uomo pieno di fede e di Spirito Santo”.

Nel descrivere l’attività carismatica e taumaturgica del primo ”diacono” (“faceva grandi prodigi e miracoli tra il popolo”)  richiama esplicitamente il ministero di Gesù (“uomo accreditato da Dio presso di voi per mezzo di miracoli, prodigi e segni”) e degli stessi Apostoli, presentati come operatori di ”prodigi e segni”. In tal modo Luca ha inteso creare una significativa continuità tra il ministero carismatico di Gesù e quello dei suoi discepoli  che agiscono nel suo ”nome”. Gesù e gli Apostoli, però, non hanno limitato la loro missione alle opere potenti, ma hanno annunciato la parola della salvezza.  Proprio la profonda unità tra ”segni” compiuti e ”parola” proclamata aveva manifestato Gesù come ”profeta potente in opere e parole” e aveva caratterizzato come ”profetico” il ministero apostolico. Ora, anche di Stefano,si afferma che era abile nei discorsi e persuasivo nelle argomentazioni , pronto a disputare con  gli ebrei provenienti dalla diaspora (dalla comunità ellenistica dalla quale egli stesso proveniva) e capace di tenere testa alle loro argomentazioni, al punto che essi “non riuscivano a resistere alla sapienza ispirata con cui egli parlava”. Si realizzava così per Stefano quanto promesso dal Signore: ”Io vi darò lingua e sapienza a cui tutti i vostri avversari non potranno tener testa né controbattere”.

Sconfitti sul piano del dibattito, gli oppositori si organizzano per trascinare Stefano davanti al tribunale giudaico con l’intenzione di farlo condannare a morte. La loro iniziativa subdola e malvagia si dipana in fasi progressive: dapprima essi ”sobillarono”, spinsero  alcuni a mentire per interesse, poi ”sollevarono il popolo, gli anziani e gli scribi” ed infine ”gli piombarono addosso, lo catturarono e lo trascinarono davanti al sinedrio”. Con sapienti allusioni Luca modella la cattura e l’azione giudiziaria contro Stefano sulla passione di Gesù.

Le accuse rivolte a Stefano sono due, ripetute ben tre volte con poche varianti: ”Lo abbiamo udito pronunziare espressioni blasfeme contro Mosè e contro Dio”; ”Costui non cessa di proferire parole contro questo luogo sacro e contro la legge” e ”Lo abbiamo udito dichiarare  che Gesù il Nazareno distruggerà questo luogo e sovvertirà i costumi tramandatici da Mosè”.

Attaccato dagli accusatori, Stefano sembra prendere la sua rivincita. Come nella sinagoga di Nazareth gli occhi di tutti ”erano fissi” su Gesù, così ora tutti i membri del sinedrio ”fissano lo sguardo” su Stefano e vedono ”il suo volto come quello di un angelo”, trasfigurato dal riflesso della gloria di Dio.

1. B) ”Il discorso di Stefano”

Incastonato in una cornice ”processuale”, è il più lungo di tutto il libro. Stefano sostiene la libertà del Vangelo di fronte alla Legge e ai costumi (per questo è accusato di essere contro Mosè) e afferma pure la libertà di fronte al Tempio (e perciò è accusato di essere contro Dio). Ma questo conflitto tra Stefano e i giudei non è nuovo: era già presente nella serrata polemica evangelica circa l’osservanza del sabato, le regole del puro e dell’impuro, la separazione dei peccatori.

Luca, ancora una volta, sottolinea che le accuse rivolte a Stefano ripetono quelle contro Gesù. È la medesima storia che si ripete. Trascinato davanti alle autorità e  accusato da falsi testimoni, Stefano non pronuncia un’autodifesa, ma dà una lettura accurata della storia della salvezza .

“Somiglia più ad una omelia sinagogale giudaica che non a un discorso di difesa in un dibattito processuale” (R. Fabris).

Le idee più sottolineate? La vicenda di Abramo (7,1-8) mostra che la storia salvifica parte da una gratuita iniziativa divina e da un gesto di elezione, non da vincoli razziali. La presenza di Dio non è legata alla Palestina e al Tempio: ”Il Dio della gloria appare al nostro padre Abramo quando era ancora in Mesopotamia”. Ancora prima che ci fosse il Tempio era possibile il culto al vero Dio.

Già da queste prime battute si capisce l’intento di Stefano: relativizzare le strutture e le istituzioni giudaiche.

Nella storia di Giuseppe (7,9-16) si affaccia un altro motivo, che costituisce la seconda linea portante del discorso: da una parte, i fratelli che per gelosia e invidia tradiscono e vendono il fratello; dall’altra, l’intervento di Dio che lo libera e lo esalta, tramutando il tradimento in salvezza per il popolo. Non incomincia a intravedersi la vicenda di Gesù?

Ai tempi di Mosè (7,17-43) fu proprio il popolo ebraico a opporsi alla Legge. Mosè interviene per mettere pace, ma i suoi connazionali non comprendono e lo respingono, rifiutando il  suo ruolo di condottiero e salvatore. È ancora la storia di Gesù respinto dalla sua gente.

Nel deserto (7,44-49) i padri non avevano il Tempio, ma la tenda della testimonianza. E quando Salomone decise di edificare il tempio, Dio disse: ”Il cielo è il mio trono e la terra lo sgabello dei miei piedi”. Il Dio dell’universo non può essere rinchiuso in strutture umane, fossero pure sacre.

Evidentemente, non è col Tempio che Stefano se la prende, bensì con una certa concezione di Dio e di culto.

La conclusione è, a questo punto, molto chiara: la storia della salvezza impone di relativizzare la Palestina, il tempio e la Legge; ed è una storia segnata da continuo rifiuto, da ostinata opposizione allo Spirito. Il rifiuto di Gesù non è pertanto né isolato né inaspettato.  Durissima è la requisitoria finale di Stefano che assume gli accenti dei profeti classici: ”O gente testarda e pagana nel cuore e nelle orecchie, voi sempre opponete resistenza allo Spirito Santo. Come i vostri padri, così fate anche voi. Quale dei profeti i vostri padri non hanno perseguitato? Essi uccisero quelli che preannunziarono la venuta del Giusto, del quale voi ora siete divenuti traditori e uccisori; voi che avete ricevuto la Legge per mano di angeli e non l’avete osservata”. (7,51-53).

1. C) ”Il martirio di Stefano e la persecuzione della Chiesa di Gerusalemme” (7,54 – 8,4)

Il discorso di Stefano ha esasperato i  giudici, che ”fremono in cuor loro” e ”digrignano i denti”. Lo stesso Stefano percepisce che sta avvicinandosi la sua fine, ma non deflette, anche perché lo Spirito Santo apre  i suoi occhi sul mondo di Dio, e dice a voce alta quello che sta vedendo: ”Contemplo i cieli aperti e il Figlio dell’Uomo che sta alla destra del Padre”, È la goccia che fa traboccare il vaso, perché equivale ad affermare che essi hanno ucciso il Messia. La reazione è immediata e unanime: ”Quelli gridando si turarono le orecchie… lo trascinarono fuori della città e lo lapidarono”. Il martirio di Stefano (forse un vero e proprio linciaggio popolare) è modellato sulla Passione di Gesù. Le due figure si sovrappongono.

Gesù fu  consolato nella sua agonia nel Getsemani da un angelo, Stefano è confortato da Gesù stesso. Come Gesù, anche Stefano raccomanda il  suo spirito. Con una variante : Gesù pregò il Padre, Stefano prega il Signore Gesù. Come Gesù, anche Stefano muore perdonando: Signore, non imputare loro questo peccato”.

Anche nel racconto della sepoltura notiamo degli evidenti parallelismi: della sepoltura di Gesù  si prese  cura quella ”persona buona e giusta” che era Giuseppe d’Arimatea, al quale si unì  Nicodemo, ”un capo dei giudei” e si resero presenti anche ”molte donne”; la sepoltura di Stefano fu curata da ”persone pie”, le quali fecero ”un grande lamento per lui”, benché la tradizione giudaica vietasse di farlo per chi fosse stato giustiziato, come Stefano, per motivi di bestemmia, eresia o idolatria. I paralleli che Luca ha riconosciuto tra Stefano e Gesù non sono un elegante  artificio letterario, vogliono anzi sottolineare il senso profondo della continuità tra il  Maestro e il discepolo, tra il  Signore e il seguace (C.M. Martini).

Tale continuità ha toccato il suo vertice nell’invocazione del perdono per i lapidatori.

Il martirio di Stefano offre a Luca l’opportunità di menzionare tre volte  Saulo (Paolo): dapprima ai suoi piedi vengono deposti i mantelli, poi è fra quelli che approvano l’assassinio, ed infine è l’accanito persecutore che mette a soqquadro la chiesa di Gerusalemme. Ma sarà, in seguito, proprio lui, Saulo-Paolo, conquistato da Cristo, l’animatore della missione che porterà a compimento la nuova linea di sviluppo della chiesa tra i pagani.