Intervista al vescovo Strickland: «Stiamo vivendo uno dei pontificati più polarizzanti della storia della Chiesa»

L’11 novembre 2023, Papa Francesco ha deciso di destituire il vescovo Joseph Strickland dalla guida della diocesi di Tyler, dopo una visita apostolica effettuata dal Vaticano.

Questo vescovo statunitense era da anni nel mirino della Santa Sede per le sue continue dichiarazioni e prese di posizione in difesa della fede cattolica, che disturbavano notevolmente il Vaticano. In una decisione insolita, il Papa ha deciso di rimuovere questo vescovo perché, a quanto pare, la sua difesa della fede cattolica dava fastidio sia negli Stati Uniti che a Roma.

È stato spinto a dimettersi volontariamente (una pratica comune impiegata dal Vaticano per evitare scandali), ma vescovo Strickland ha resistito e ha costretto la Santa Sede a rimuoverlo ufficialmente dall’incarico che ricopriva dal 2012, durante il quale aveva portato abbondanti frutti apostolici e spirituali nella sua diocesi texana.

Da quando è diventato vescovo emerito, la voce di Strickland risuona ancora più forte in tutto il mondo grazie ai social media e ai mezzi di comunicazione. Monsignor Joseph Strickland è convinto che il compito del vescovo non sia quello di restare in silenzio per fare carriera ecclesiastica, ma quello di difendere la verità di Cristo senza paura né esitazione. In questa intervista esclusiva con InfoVaticana, il presule americano offre validi consigli ai suoi confratelli vescovi affinché agiscano con coraggio in questi tempi di confusione. Che gli episcopati spagnoli ne prendano buona nota.

D-Di fronte a una decisione insolita, Papa Francesco l’ha destituita come vescovo della diocesi di Tyler nel novembre 2023. Come ha vissuto quel momento?

R- Quando ho ricevuto la notizia della mia destituzione come vescovo della diocesi di Tyler, è stato un momento doloroso, non per me, ma per il popolo che guidavo e per la Chiesa che amo. Non mi è stata fornita alcuna spiegazione chiara. Ho sempre cercato di insegnare e difendere il Deposito della Fede, la pienezza della fede cattolica, radicata nella Sacra Scrittura e nella Sacra Tradizione, e di servire il mio gregge con il cuore di un padre. In un’epoca di grande confusione nella Chiesa e nel mondo, credo che molti fedeli cattolici siano affamati di chiarezza e verità. Se i miei sforzi per dire la verità con chiarezza e fedeltà sono stati considerati troppo “rigidi” o “divisivi”, posso solo dire che cercavo di essere fedele a Cristo e alla Sua Chiesa. Continuo a vivere e servire come vescovo in regola. Rimango profondamente unito a Cristo e alla sua Chiesa, e prego ogni giorno per Papa Francesco e per l’unità della Chiesa nella verità.

“Quando coloro ai quali è stata affidata la custodia del gregge tacciono per paura o convenienza, non compiono il loro dovere“

D-Ha ricevuto il sostegno di qualche vescovo statunitense?

R- Ho ricevuto qualche parola di sostegno da parte di alcuni vescovi, ma solo in privato. Nessuno ha avuto il coraggio di sostenermi pubblicamente. Il silenzio dei pastori dice tutto. Nei tempi di prova, le pecore guardano ai loro pastori in cerca di chiarezza e forza. Quando coloro che hanno la custodia del gregge tacciono per paura o convenienza, non compiono il loro dovere. Il coraggio non è opzionale nell’episcopato, è una necessità. Il silenzio dei pastori di fronte all’ingiustizia e all’erosione della verità è grave. Un giorno tutti compariremo davanti al Tribunale di Cristo. Prego che, quando arriverà quel giorno, si scopra che ho detto la verità, anche quando mi è costato tutto.

“Molti vescovi oggi hanno paura di parlare con chiarezza“

D-Da quando è vescovo emerito, ha parlato con una chiarezza e una forza rare. I vescovi hanno paura di parlare per timore di essere rimossi?

R- Sì, credo che molti vescovi oggi abbiano paura di parlare con chiarezza, specialmente quando quella chiarezza può essere vista come “divisiva” o contraria alle tendenze prevalenti a Roma. C’è un reale timore di essere rimossi, emarginati o puniti. Comprendo questa paura; è umana. Ma l’episcopato non è questione di autoconservazione, è dare la vita per il gregge. Se temiamo di perdere il nostro posto più che offendere Dio o tradire il Suo popolo, allora abbiamo perso la bussola. I fedeli soffrono confusione e oscurità morale. Non è il tempo del silenzio né dell’ambiguità. È il tempo della verità, detta con carità, sì, ma con coraggio e convinzione. Questo è ciò che il ministero episcopale richiede.

“La misericordia senza verità è falsa compassione, e l’unità senza verità non è unità“

D-Nella Chiesa si parla molto di sinodalità e misericordia, ma il Vaticano sembra punire chi difende posizioni ortodosse. Esiste un doppio standard?

R- Esiste chiaramente un doppio standard. I vescovi e sacerdoti che difendono gli insegnamenti perenni della Chiesa – specialmente in materia di fede, morale e liturgia – vengono spesso trattati con sospetto, sorvegliati o addirittura rimossi. Nel frattempo, coloro che mettono apertamente in discussione o contraddicono la dottrina raramente vengono corretti, e alcuni addirittura promossi. Se la sinodalità significa davvero ascoltare e camminare insieme, perché le voci dei cattolici fedeli vengono così spesso ignorate o messe a tacere? E se la misericordia è davvero il tratto distintivo di questo pontificato, perché viene estesa così raramente a chi cerca semplicemente di restare fedele al deposito della fede? La misericordia senza verità è falsa compassione, e l’unità senza verità non è unità. La Chiesa non può prosperare se la fedeltà viene penalizzata e l’errore tollerato. I fedeli lo vedono. Non sono ciechi. E meritano pastori che dicano la verità, anche se impopolare.

“Stiamo assistendo a uno smantellamento sistematico della dottrina, della liturgia e dell’insegnamento morale“

D-Cosa la preoccupa di più di ciò che accade oggi nella Chiesa?

R- Ciò che mi preoccupa di più è lo sforzo deliberato di minare le verità immutabili della fede cattolica dall’interno della stessa Chiesa. Stiamo assistendo a uno smantellamento sistematico della dottrina, della liturgia e dell’insegnamento morale con il pretesto della “cura pastorale”, dell’”inclusività” o della “sinodalità”. C’è una crescente ostilità verso la Tradizione e chi la difende, mentre la confusione e l’errore si diffondono senza controllo, persino da parte di coloro che occupano i più alti uffici. Molte anime stanno andando perdute, e il silenzio di tanti vescovi è assordante. Non si tratta solo di una crisi di governo, ma di una crisi di fede. La Chiesa viene deturpata dall’ambiguità, dal compromesso e dalla falsa misericordia. In gioco c’è niente meno che la salvezza delle anime. Questa deve essere la nostra più alta preoccupazione, ed è per questo che non rimarrò in silenzio.

D-Molti fedeli si sentono confusi per alcune nomine e documenti di Papa Francesco. Come dovrebbero agire i cattolici per non perdere la speranza nei momenti di tribolazione?

R- In tempi come questi, i fedeli devono ancorarsi a ciò che non cambia: la Sacra Scrittura, la Sacra Tradizione, gli insegnamenti perenni della Chiesa e il Santo Sacrificio della Messa – soprattutto nella sua forma tradizionale, che ha nutrito i santi per secoli. Quando le parole e le azioni dei leader della Chiesa generano confusione, non dobbiamo perdere la pace né cadere nella disperazione. Cristo è il Capo della Chiesa, non un Papa o un vescovo. Stiamo attraversando una prova, una purificazione. Dio permette queste prove per la nostra santificazione. Restate fedeli. Recitate il Rosario ogni giorno. Rimanete vicini alla Vergine. Confessatevi, adorate il Signore nel Santissimo Sacramento e studiate la fede. Aggrappatevi alla verità, anche se altri la abbandonano. Ricordate che la Chiesa ha già affrontato molte tempeste, e supererà anche questa. La nostra speranza è in Cristo, e Lui non ci tradirà mai.

“Non saremo giudicati per quanto avremo compiaciuto il mondo, ma per quanto fedelmente avremo predicato la verità“

D-Sembra che la verità sia stata sacrificata per ottenere consenso. Qual è la responsabilità di sacerdoti, vescovi e cardinali nella difesa della verità?

R- Ogni sacerdote, vescovo e cardinale ha il dovere sacro di difendere la verità, a qualsiasi costo. Non siamo chiamati ad essere diplomatici o politici; siamo successori degli Apostoli, incaricati di proclamare il Vangelo in ogni tempo. Quando si sacrifica la verità per il consenso o per l’approvazione del mondo, la Chiesa perde credibilità e le anime sono in pericolo. Il nostro Signore non ha detto: “Siate popolari” – ha detto: “Prendete la vostra croce e seguitemi”. Il silenzio o il compromesso davanti all’errore è un tradimento di Cristo. Non saremo giudicati per quanto avremo compiaciuto il mondo, ma per quanto fedelmente avremo predicato la verità.

D-Mentre si limita la Messa tradizionale in latino, si approva la benedizione delle coppie omosessuali. Stiamo vivendo uno dei pontificati più polarizzanti della storia della Chiesa?

R- Sì, credo che stiamo vivendo uno dei pontificati più polarizzanti della storia della Chiesa. Da un lato, si sopprime la Messa tradizionale in latino, che ha nutrito la fede di innumerevoli santi; dall’altro, si approvano benedizioni per coppie dello stesso sesso – una cosa impensabile in qualsiasi epoca precedente – con il pretesto della pastorale. Questa contraddizione non passa inosservata ai fedeli. Vedono che la riverenza e la fedeltà vengono trattate come problemi, mentre la confusione e il compromesso morale vengono tollerati o persino promossi. Questo ferisce profondamente molti cattolici e ha creato un clima di divisione, incertezza e sfiducia. Un pontificato dovrebbe confermare i fratelli nella fede, non destabilizzarli. Ma Dio sta permettendo tutto ciò per una ragione, e dobbiamo rispondere non con disperazione, ma con maggiore fedeltà, preghiera e fiducia in Cristo, che non abbandonerà la Sua Chiesa.

“I fedeli desiderano chiarezza, e il vostro silenzio è un tradimento verso di loro e verso la Chiesa“

D-Che consiglio darebbe ai vescovi che hanno paura di parlare pubblicamente?

R- Ai vescovi che hanno paura di parlare pubblicamente, direi: Ricordate il peso della vostra vocazione. Siete stati chiamati ad essere pastori, non a fare carriera. Cristo vi ha affidato la cura del Suo gregge, e sarete giudicati per la fedeltà con cui avrete svolto questo compito, non per quanto bene vi siete mossi tra le correnti politiche nella Chiesa. Non temete coloro che possono danneggiare il corpo; temete Colui che può gettare sia il corpo che l’anima nell’inferno. Dite la verità con amore, ma ditela. I fedeli desiderano chiarezza, e il vostro silenzio è un tradimento verso di loro e verso la Chiesa. Il tempo della timidezza è finito. Rimanete saldi nella fede, siate fermi nella vostra testimonianza e confidate nella provvidenza di Dio.

D-Infine, che consiglio darebbe ai fedeli cattolici che vogliono approfondire la loro fede nonostante gli scandali nella Chiesa?

R- Ai fedeli che vogliono approfondire la loro fede nonostante gli scandali nella Chiesa, direi: Non permettete che i peccati degli uomini scuotano la vostra fiducia nella verità eterna di Dio. La Chiesa è divina e umana, Cristo è il suo Capo e le Sue promesse sono incrollabili. Sì, gli scandali sono gravi e ci feriscono profondamente. Ma la fede non si basa sulla fragilità degli uomini; si basa su Cristo. Continuate a pregare con fervore. Studiate gli insegnamenti della Chiesa come sono stati trasmessi da sempre, e non lasciatevi confondere dagli errori o dalle ambiguità che possono sorgere. Cercate buoni sacerdoti e una solida guida spirituale. Ricordate che non siete soli. Molti fedeli stanno affrontando le stesse prove, e Dio sta purificando la Sua Chiesa attraverso queste sofferenze. Rimanete saldi, con lo sguardo fisso su Cristo, e siate una luce per coloro che vi circondano. La verità prevarrà, e la Chiesa ne uscirà purificata, anche se il cammino sarà difficile.